La invasión de las lombrices

Gusanos provenientes de Europa y Asia han invadido casi todo el planeta: se apoderan de tierras que no son suyas, desalojan sin piedad a los gusanos nativos del lugar y modifican el ecosistema a su favor. 

Nunca antes las habían visto, se decía que por las noches unas criaturas de cuerpo alargado y sin patas ni ojos, se abrían camino sigilosamente entre la tierra hasta la superficie. Cuando se disponían a ingerir todo tipo de materia muerta: frutos podridos, hojas secas y restos de cualquier animal su tejido blando las hacía parecer repulsivas. Desde que llegaron, los fríos bosques de Norteamérica dejaron de ser los mismos, las capas de hojarasca fueron desapareciendo a través de los años y sin ellas, las plantas recién nacidas carecían de protección frente a los cambios de temperatura y las pisadas de los grandes animales oriundos. Además, el suelo ha cambiado su composición química y física, poco a poco ha ido perdiendo su capacidad de absorber carbono y proveer nutrientes, ya que ahora estas criaturas conocidas como “lombrices de tierra”, cumplen con ese trabajo. 

Mientras tanto, en otras partes del mundo, las lombrices de tierra son consideradas como las mejores amigas de los agricultores y jardineros, pues al convertir materia descompuesta en materia orgánica a través de la digestión, proporcionan a las plantas un abono rico en nutrientes. La construcción de sus túneles profundos en la tierra ayuda también a que el suelo esté más abierto y mejor ventilado. Las miles de especies de lombrices terrestres son obreras que trabajan día y noche y todas las estaciones del año. Generación tras generación aprenden el oficio labriego; sin embargo, los humanos ignoran que las lombrices muestran su lado obscuro en tierras donde no se les necesita.

El comienzo

Hace cientos de años, cuando el continente americano no tenía edificios ni ciudades, los hombres europeos colocaron lombrices en las macetas de sus plantas para transportarlas en el camino rumbo al territorio recién descubierto: Norteamérica. La lombrices de la refinada familia Lumbricidae conocieron también el nuevo terreno y, tal como lo hicieron sus compatriotas humanos, se dispusieron a conquistarlo. Tuvieron ventaja porque los únicos parientes que habían habitado el lugar, murieron hace miles de años en la última era glacial. A pesar de que el ecosistema era totalmente diferente a las granjas que ellos acostumbraban, se adaptaron fácilmente. Desde entonces la presencia de estos invertebrados se ha expandido notablemente, tanto que se comienza a dudar sobre el beneficio de su existencia en el norte de Wisconsin, Minnesota, Nueva York y algunos lugares de Canadá.

Caravana de colonos caminando entre los bosques de América del Norte.

Peleas por la colonia

Pero las lombrices europeas no son las únicas con espíritu imperialista, especies asiáticas del género Amynthas también han hecho lo suyo. La lombriz A. Hilgendorfi, por ejemplo, crece más rápido en su nuevo ambiente y desplaza a lombrices nativas de otros lugares en el mundo para convertirse en una raza dominante. Pero la disputa más agresiva se da entre las lombrices y los milípedos nativos, gusanos que a diferencia de las lombrices, tienen pies. Ambos compiten por el mismo tipo de materia vegetal en descomposición, así que comienzan una carrera para apropiarse de la mayor cantidad de alimentos. Las lombrices normalmente ganan la competencia porque pueden cavar túneles en la tierra cuando las hojas escasean. En cambio, los milípedos sufren de una mortal hambruna, pues son incapaces de construir hoyos como su enemigo; ellos sólo pueden desplazarse por la superficie. Pero los milípedos no se resignan fácilmente, de inmediato preparan una venganza –actualmente estudiada por la ciencia– para frenar el progreso de las lombrices invasoras. Aparentemente la cantidad de huevos de lombriz disminuye con la presencia de milípedos, aún se desconoce cuál es exactamente la artimaña que utilizan, pero lo que sí se sabe es que las lombrices no son bienvenidas en cualquier lugar.

El dilema

Algunos biólogos expertos en ecología de insectos no se atreven a afirmar que las lombrices de tierra son una amenaza total para la biodiversidad de los bosques y otros ecosistemas. Estos animales han demostrado una excelente adaptación y un impacto favorable en tierras erosionadas. Pero surge una disyuntiva en todo el mundo, si ellas derrocan las especies nativas, éstas ya no podrán recuperarse y la pérdida es grave si se comienzan a eliminar especies que ni siquiera han sido descritas por la ciencia.

Para saber más: "Naturaleza salvaje: Lombrices de tierra" www.bbc.co.uk/natural/life/Lumbricidae

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Los Súper Osos

Un pequeño animal que pasa desapercibido para cualquiera, ha despertado el interés de los científicos por sus características habilidades de supervivencia que lo hacen casi indestructible.

Si meditando en tus ratos de ocio te has preguntado si algún ser vivo sería capaz de sobrevivir a una guerra o catástrofe nuclear o si has escuchado sobre encapsulamientos en el tiempo, y si te gustan los osos, incluyendo los de peluche, esta lectura es para ti.

Los que caminan lento…

Los ositos de agua, conocidos científicamente como Tardigrada, son un grupo de animales afines a los artrópodos (que significa los que poseen patas articuladas), pero ojo, no lo son. Etimológicamente Tardigrada significa “de paso lento”, se les puso así porque se desplazan con bastante lentitud. Con seguridad, serían de los últimos en llegar a la meta en un maratón de bichos (junto con las arañas patonas). Viven en la capa de agua que se forma en musgos y otras plantas, ¿te imaginas lo pequeños que son? Miden milímetros e incluso un poco menos, ni una lupa te ayudaría para verlos (si tienes ojo biónico, correrás con suerte) y también se dice que les puede encontrar en casi cualquier lugar del planeta. Los tardígrados toman el nombre de “osos de agua” porque para muchos, se parecen en sus facciones y la forma regordeta del cuerpo a los mamíferos peludos que nos son tan familiares y por vivir en películas de agua.

“Superbichos”

Un aspecto sumamente interesante de los osos de agua es que son capaces de encapsularse — ¡como si vivieran en una nave espacial que los aísla!—Esto les permite resistir largos periodos sin agua y soportar condiciones ambientales extremas como: temperaturas que van desde los 145° C hasta -200°C, incluso vivir sin oxígeno. Al encapsularse, proceso conocido como criptobiosis, pierden alrededor del 85% del agua que poseen, su actividad metabólica y sus funciones vitales se reducen al mínimo, como si estuvieran casi muertos, tomando una forma similar a una espora. Según los científicos, pueden durar así por mucho tiempo, hasta siglos. Asimismo se ha demostrado que pueden tolerar hasta 50 veces más radiación, esto los hace sujetos de estudio bien interesantes en temas de reparación de ADN y para el tratamiento del cáncer. Además, pueden resistir presiones impresionantes y sobrevivir en el espacio exterior en condiciones de vacío, incluso han formado parte de misiones espaciales, como la Tardis.

Sin embargo, cuando detectan que las condiciones ambientales han mejorado, salen de su cápsula a seguir su vida “normalmente”, como cualquiera de nosotros. Los investigadores que los estudian mencionan que incluso son tan resistentes que podrían sobrevivir a una catástrofe nuclear. Así es que, las cucarachas no estarán solas, los osos de agua las acompañarán.

Así es que cuando leas sobre guerras futuristas o intergalácticas, ataques nucleares con armamentos altamente sofisticados ya sabes quiénes sí sobrevivirían: los zombis, de una película muy de moda en estas fechas, o los ositos de agua con su sistema de encapsulamiento, yo me inclino más estos últimos, ¿y tú? Hasta la próxima…

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¿Eres religiosa?

Es una noche apacible. El viento, la luna, la vegetación todo se conjuga para crear un escenario de tranquilidad y armonía. Pero en lo más profundo de la noche, allá donde las pasiones y la muerte encuentran su sitio en el mundo, está a punto de desatarse una tormenta.

Foto: Igor Siwanowicz

Sobre la frágil rama de un arbusto da inicio el enfrentamiento. Dos Mantis religiosa machos se encuentran frente a frente. En sus ojos se reflejan la imagen del rival. Valiéndose de sus dos pares de patas traseras, avanzan uno hacia el otro, la tensión aumenta y ya no hay nada que los pueda detener. Muestran el par de patas delanteras recogidas hacia el tórax, en una actitud paradójica de oración, pero en esas patas delanteras se esconden unas espinas dispuestas a sujetar cualquier presa…. o enemigo que esté cerca. ¡Y en un movimiento vertiginoso proyectan sus armas hacia el contrincante! ¡Zas!, sólo fue un instante, pero el suficiente para que uno de ellos quedará atrapado por las patas del otro y unos segundos después, comienza a ser devorado, lentamente y sin ninguna posibilidad de escape. La pelea ha terminado y sólo hay un vencedor.

Pero la vida en su constante girar quita oportunidades a algunos mientras se las otorga a otros. El vencedor puede jactarse de su victoria, pero únicamente ha ganado una batalla más no la guerra por la supervivencia. La vida involucra a un gran número de seres que están buscando sus propias oportunidades en cualquier parte, en cualquier situación. La oportunidad ahora es para una araña tigre perteneciente al género Argiope, quien ya tendió su trampa, su telaraña para obtener alimento, que bien podría ser un insecto como la Mantis religiosa. Una trampa infructuosa o quizá insuficiente para capturar a un insecto que ya probó las mieles del triunfo.

Éste sobreviviente tiene una nueva oportunidad en otro de los tantos giros de la vida. Ha percibido las ferómonas de una Mantis religiosa hembra y es movido por ese impulso innato de la procreación. Se reconocen por medio de sus antenas y en un movimiento el macho ha quedado en posición para depositar el espermatóforo que contiene espermatozoides en el interior de la hembra. Irónicamente el vencedor de mil batallas sucumbe ante la decisión de la hembra de devorarlo después de la cópula, un hecho poco frecuente en la naturaleza, pero que ha ocurrido.

La hembra continúa… la descendencia es importante…. la muerte también. Y la vida amanece con una nueva carga de expectación y de nuevas oportunidades para todos.

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Artistas Tejedoras

¿Quien no se ha fascinado alguna vez con la laboriosidad y dedicación con que una araña teje su tela? Yo, en lo personal he pasados varios minutos mirando este espectacular evento preguntándome —al igual que otros científicos— ¿Qué función tienen, dentro del patrón de construcción de la telaraña, algunas estructuras que parecen no tener sentido.

Hasta ahora, este había sido uno de los grandes misterios de la ciencia, poder entender aquellas expresiones artísticas, abstractas totalmente, de estas escultoras de la seda. Por ejemplo la araña avispa o araña tigre (Argiope bruennichi), una especie común en Europa y partes de África cuyo nombre se debe al parecido con las líneas amarillas y negras de las avispas; cuando construye su telaraña agrega patrones de zigzag, que al parecer no tienen ninguna función definida, que parten desde el centro hacia la periferia.

Imagen Wikipedia

Una decoración mortal

Científicos de la Universidad de Incheon en Corea del Sur lograron descifrar la función de las bandas zigzagueantes  de la telaraña de la araña avispa. Según estos investigadores, las arañas que incluían un mayor número de estas decoraciones en su tela,  atrapaban una mayor cantidad de insectos que aquellas cuyas telarañas no tenían patrones zigzagueantes.

La causa de este singular fenómeno, se debe principalmente, a la forma en que la luz ultravioleta  es reflejada por estas bandas en zigzag que se encuentranen las telas de araña — explican los investigadores— puesto que atraen  a los insectos polinizadores, quienes se guían por las señales ultravioletsa (UV) que reflejan los diferentes tipos de flores y que les permite ir de flor en flor recolectando el polen de las plantas.

Victimas del arte

Artísticas lucen las telas de esta araña que, de acuerdo al estudio publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, los polinizadores como moscas, abejas, avispas, escarabajos y mariposas son las victimas más recurrentes, ya que estas bandas decorativas de la tela, no solo le dan estabilidad mecánica, si no que están hechas de una seda especial de color blanco que refleja con más intensidad la luz  ultravioleta y que funciona como un atrayente que confunde a los polinizadores para llevarlos a caer en la trampa y así la araña puede disfrutar de deliciosos bocadillos.

Sin duda, las maravillas de la naturaleza  se expresan en formas inusitadas que, incluso podemos valorar como un arte animal.

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Agente secreto "robolombriz"

El movimiento de un sencillo e inofensivo animal ha inspirado a un grupo de científicos en Estados Unidos para fabricar un robot espía.

Gusanos que se arrastran en el suelo hay muchos, pero entre los más conocidos se encuentran las lombrices de tierra (Lumbricus terrestris). Estos animales rosados con forma de espagueti y textura babosa, habitan prácticamente en cualquier superficie húmeda o pantanosa del mundo. Su alimento favorito es la materia orgánica en descomposición, ya sea de plantas o animales muertos. A pesar de que no tienen dientes, la succionan vorazmente, pues llegan a comer el equivalente a un tercio de su peso por día. Los desechos fecales de estos invertebrados constituyen un nutriente efectivo para el suelo, porque contienen minerales que son transportados a la superficie o a los túneles excavados. Las lombrices abren camino entre la tierra deslizándose de una manera peculiar: se anclan en un punto y contraen sus músculos a lo largo de su cuerpo para impulsarse, por medio de unas fibras circulares y longitudinales que determinan los segmentos o porciones con las que aparentemente están constituidas.

Súperlombriz

Inspirados en este movimiento, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), de la Universidad de Harvard y de la Universidad Nacional de Seúl, crearon un robot con forma de lombriz, hecho de materiales suaves pero lo suficientemente resistentes como para soportar un martillazo. En un tubo de malla enrollaron alambre de níquel y titanio para simular los tejidos musculares circulares. Y pusieron otro tanto de alambres a lo largo del cuerpo para imitar las fibras longitudinales. Colocaron un circuito y una batería dentro del tubo para generar corrientes eléctricas que calentaran partes específicas del gusano. De manera que cuando se alcanza cierta temperatura, los alambres calentados se contraen e impulsan al robot hacia delante.

El momento más desafiante del experimento fue poner a prueba la dureza de la lombriz. La pisaron, le dieron golpes con materiales pesados, la impactaron contra la pared y la lanzaron al aire para dejarla caer varias veces. Pero a pesar de los violentos maltratos, “Meshworm”, como la han llamado, salió ilesa. Sangbae Kim, profesora del MIT, dice que “la mayoría de las piezas mecánicas [en otros robots] son rígidas y frágiles en pequeña escala, pero todas las partes en Meshworm son fibrosas y flexibles. Los músculos son suaves, y el cuerpo es suave... estamos empezando a demostrar cierta capacidad de transformación en el cuerpo ".

Servicios especiales

La misión del gusano es explorar terrenos reducidos o difíciles de alcanzar por el humano: derrumbes causados por terremotos, túneles profundos, pasadizos estrechos de algún inmueble, etcétera. Incluso, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (o DARPA en inglés), en Estados Unidos, apoyó este proyecto en espera de usar a la lombriz artificial como un espía.

Además, otros científicos auguran aplicaciones médicas como la fabricación de prótesis o una nueva generación de endoscopios, aparatos que sirven para explorar la cavidad de un organismo.

Sin embargo, ni los únicos, fuertes y suaves tejidos del robot se igualan a la anatomía de una lombriz de tierra real. Las Lumbricus terrestris tienen más de 100 segmentos en su larguirucho cuerpo, lo que les permite moverse con mayor eficacia y velocidad. Su piel consta de una cutícula de epidermis, dermis y capas musculares de tejido reforzado. Aunque no tienen esqueleto, mantiene su estructura con compartimentos llenos de líquido.  Cuando se hace adulta puede medir entre nueve y 30 centímetros. Y si algún ave o animal llega a quitarle una proporción de su cuerpo, puede regenerarse con el tiempo.

Fuente: web.mit.edu

“Zoología: Invertebtrados”, volumen 1, A.j. Marshall, editorial Reverté.

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No es lo que parece

En el amazonas

En un lugar donde la abundante vegetación caracterizada por enredaderas,  plantas colgantes y arboles, entre estos la mayoría de gran altura. Un río que cruza de lado a lado, abarcando varios países de Sudamérica,  con una longitud de oeste a este de 6800 km,  crea una diversidad de microambientes que da vida a millones de especies animales, entre ellas un número considerable de insectos.  Me pregunto ¿cómo serán las cadenas tróficas existentes? , es decir, ¿cómo se da el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a través de las diferentes especies de esta comunidad biológica? En este hermoso lugar, ser presa o depredador es la regla y todos los días se libra una batalla por la sobrevivencia.

Así comencé platicándole a un policía que trabaja en el parque ecológico Jaguaroundi, ubicado en el estado de Veracruz.  El me preguntó, al verme llegar de una tarde de recolección de lepidópteros, que cómo me había ido con las mariposas; le dije pues que calculaba que había visto sólo en esa tarde 45 especies de mariposas. Él me contestó que no se imaginaba que hubiera tantas; "sí", yo afirmé. Hay muchísimas en nuestro país,  hay cerca de dos mil especies para  (Papilionoidea, Hesperoidea). Él me comentó que el no podría distinguir tantas y que para él todas eran mariposas y todas las veía igual.

Bromeando, le mencioné que probamente había sido víctima de mimetismo batesiano y que por eso a todas las veía igual..

¿Mime…qué?

El mimetismo es la habilidad de algunos seres vivos de asemejarse a otros seres de su entorno, como protección u obtener una ventaja funcional. Esta característica, la han adoptado diversos organismos, entre ellos los lepidópteros (Mariposas y palomillas), para protegerse de sus depredadores.

Mimetismo Batesiano

Henry Walter Bates, quien describió numerosas especies de mariposas, se dio cuenta que en ocasiones una mariposa inofensiva, solía tener el patrón de colores en las alas,  parecida a una mariposa que suele ser tóxica para sus depredadores,  lo que aventajaría mayor sobrevivencia contra sus depredadores, ya que esta no sería de buen gusto para estos. En honor a este descubrimiento más tarde se le conocería como mimetismo batesiano.

El policía se sorprendió, después de haberle contado mi anécdota, de cómo Henry,  el científico que viajó al Amazonas había obtenido información para tal descubrimiento del mimetismo, y que a veces a los que estudiamos taxonomía nos sorprende que existan en la naturaleza tales parecidos en las especies, sabiendo que no son de la misma familia. ¡A mí me ocurrió! Cuando muestreaba en Oaxaca, confundí una mariposa de una familia por otra,  es que eran casi idénticas.

 Mariposas muy parecidas

Entonces le mostré, que en México existen muchos ejemplos, de este tipo. A sí que tome mi guía de campo de Mariposas de México (A Swift Guide to the Butterflies of México and Central  America). Y le mostré que entre estas estaban: Helconiusis menius telchinia (Heliconiinae) y Melinaea lilis imitata (Ithomiinae) que tiene un parecido con la primera (Ilustración 1); o Ithomia patilla Hewitson, 1853 (Ithomiinae) y Dismorphia theucharila fortunata (Lucas, 1854) (Pieridae) ambas parecidas (Ilustración 2). Por último Heliconius hecale zuleika (Heliconiinae) y Tithorea tarricina duenna (Ithomiinae) (Ilustración 3).

Ilustración 1. Lado Izquierda (Ithominae).  Melinaea lilis imitata H. Bates, 1864, lado derecho (Heliconiinae). Heliconius ismenius telchinia Doubleday, 1847

Ilustración 2. Lado izquierdo: Dismorphia theucharila fortunata (Lucas, 1854), Lado derecho: (Pieridae), Ithomia patilla Hewitson, 1853 (Ithomiinae)

Ilustración 3. Lado izquierdo: Tithorea tarricina duenna H. Bates, 1864; Lado derecho: Heliconius hecale zuleika Hewitson, 1854

Entonces después lo que le había platicado al policía, él dijo: ¡entonces no son sólo mariposas!, ya no las veo igual a todas, hay diferencias. Le contesté, hay mucha diversidad, cada una tiene su propia historia.

El mundo, de los insectos, es sin lugar a dudas un campo de estudio muy interesante, y sin duda todavía con mucho que explorar

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El Rey Escorpión

Ya era madrugada y seguía pensando en la película que miré esta tarde: el Rey Escorpión. No porque fuera la súper producción, sino por el temor que me producen los alacranes. Todos conocemos o hemos visto la imagen de un escorpión y de solo mirarlo algunos sentimos un escalofrío, nos da miedo e incluso preferimos jamás verlos, sólo en películas, como es mi caso.

Mi amiga Chayito, con quien vi la película, me preguntó algo extraño pero a la vez común, aquella pregunta que nace de una mente curiosa, ¿cuántos escorpiones hay en el planeta? Ni la menor idea – le dije. Pero resulta que en el mundo existen más de 1500 especies y para mi mala suerte, más de 200 viven aquí en mi país, México.

¿Alacrán o escorpión?

Conversando con Chayito, mientras veíamos la película, ella se cuestionó sobre si es lo mismo decir escorpión o alacrán. ¿quién no se lo ha preguntado? – Pensé. Y recuerdo, que una vez leí en un libro de texto donde decía que la palabra alacrán tiene un origen árabe y significa escorpión, mientras que escorpión (de origen latino) significa alacrán; por tanto, en ambos casos nos referiremos al mismo animal, el de nuestra película.

Reconocer al desconocido

¿Qué sucede cuando nos pica un alacrán? ¿Cómo saber si posee veneno mortal? –ambas nos preguntábamos.

Ella tiene un conocido al que le había picado el horrible alacrán una vez, y no le pasó nada; y en la película, los que eran atacados por el mortal escorpión, tenían un trágico deceso. Investigando sobre el tema, encontré que alrededor de 9 especies en México son realmente peligrosas para el ser humano. Es más, según datos del Instituto de Biotecnología (IBT) de la UNAM, cada año se registran en México más de 220,000 casos de picaduras de alacrán en 23 estados del país y aunque de éstos muy pocos llegan a ser mortales, la identificación rápida de aquellos alacranes tóxicos, puede prevenir y salvar muchas vidas.

Pero finalmente podemos estar tranquilas, Chayito y yo, puesto que estos bichos solo atacan cuando se sienten amenazados, levantan su “cola” y entierran el aguijón descargando el veneno que contiene en su interior, pero no lo hacen por maldad, o para solidarizar con las causas de “La momia”, si no solo cuando su vida se ve amenzada. ¿Todos hariamos lo mismo, o no?

Por otro lado el veneno de algunas especies inocuas sólo causa algunos estragos como dolor, hinchazón, entumecimiento o mareos; en pocos casos puede ser mortal, de ahí la importancia de poder reconocerlos para tomar las medidas pertinentes. Pero, ¿se puede reconocer a simple vista a un escorpión altamente tóxico? – Me preguntó Chayito con angustia-Habría que jugar al detective- pensé, y para eso seguir algunas pistas como las siguientes:

Dime de dónde eres y te diré como eres

El lugar donde vive el animal es un buen indicio a considerar. Si estás en un lugar en donde se sabe de la presencia de especies de veneno mortal, la probabilidad de que te encuentres con ellos es alta – según averiguamos con Chayito. Además, si la región es de clima cálido (tropical) o seco (desértico), aumenta la probabilidadque te encuentres con un alacrán con veneno potente. Por ejemplo, en México, los alacranes más venenoso corresponde al género Centruroides, de hecho el alacrán de Nayarit, Centruroides noxiux, es el más venenoso del país.

Éste se localiza en la región del pacífico y centro norte de México, cuyos climas predominantes son cálidos y secos, según un libro de bichología del cual echamos manos.

El alacrán no es como lo pintan

Chayito dice que su mamá, que es originaria del estado de Durango, reconoce a los alacranes que son muy venenosos por el color claro, que ellos llaman “güeros”; los que son de color negro, según ella, no hacen nada. Muchas personas se guían por el color para reconocer a los alacranes altamente venenosos en varias partes del mundo, aunque no es la forma más confiable. Para establecer una mejor relación entre el color y toxicidad debe considerarse la zona geográfica en la que se encuentra. En África, por ejemplo, los escorpiones más venenosos son de color oscuro, mientras que en América, muchas especies altamente tóxicas son de color claro.

Si te llegaras a topar a un escorpión, considera lo anterior para tomar decisiones rápidas. Pues no todos tenemos al alcance a la mamá de Chayito para que nos ayude. En caso de una picadura, recuerda visitar siempre a un profesional de la salud y evitar remedios caseros, que a veces terminan siendo peor que la enfermedad.

¡Guácala! Además en la película salen una gran de cantidad de escarabajos que comen gente, tal que Chayito ya ni siquiera me dejó terminar de ver la película. A lo mejor no debería tomarse tan enserio los efectos especiales. Eso si, me encanta que mi amiga sea tan preguntona como yo. Así ambas intentamos conocer el mundo un poco más allá de la tele, que nos quiere hacer creer cosas que no son ciertas. ¡Patrañas! a mi no me engañan, esos escarabajos no existen, de eso estoy segura.

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De poderoso veneno a medicina sexual

En el mundo por lo menos 1 de cada 10 jóvenes, 4 de cada 10 adultos maduros y 6 de cada 10 hombres de edad avanzada padecen disfunción eréctil. Se trata de uno de los trastornos sexuales más comunes pero del que prácticamente nadie quiere hablar. Para evitar este terrible padecimiento que mina la autoestima de muchos, un grupo de científicos de la Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia ha experimentado en los últimos años con un poderoso veneno de una singular araña que podría conceder los deseos sexuales más inesperados.

La salud sexual es un derecho de todos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la disfunción eréctil como un problema que puede causar un daño del mismo grado que el ocasionado por la artritis reumatoide o la angina de pecho. Este padecimiento no sólo tiene graves consecuencias en la vida de pareja si no que puede tener impacto en todos los aspectos de la vida del individuo, al ser causa de baja autoestima, culpa y depresión.

Aunque en los últimos años hemos observado una notable apertura en la discusión de los temas sobre sexualidad, aún es evidente que existen tópicos de los cuales no queremos hablar. El sexo sigue siendo un tabú y la disfunción eréctil en vez de percibirse como un problema de salud se percibe como una falta de hombría, e incluso el nombre de impotencia sexual por el que también se le reconoce resulta peyorativo. Por esto y otras razones se estima que sólo el 33% de los hombres que la padecen acuden a un especialista para ser diagnosticados y no se enteran de las causas que la generan y sus posibles complicaciones.

De las causas posibles de que no exista erección a pesar de sentir excitación sexual, 30% son de origen psicológico, por lo que el estrés, la fatiga o la ansiedad nos pueden hacer pasar una mala racha. Pero el problema principal es de origen físico ya que 70% de las causas se relacionan con el daño de los vasos sanguíneos regularmente ocasionado por otros padecimientos como la diabetes, la aretrioesclerosis, problemas hormonales, cirugía de próstata, obesidad, presión alta, alcoholismo, tabaquismo o drogadicción. En muchos de estos casos la disfunción eréctil es un síntoma que al no ser estudiado podría pasar por alto el diagnóstico de peligrosas enfermedades que día a día van en aumento.

Por lo anterior, es importante que este padecimiento se trate con un especialista y así poder mantener nuestra salud sexual y ejercer todos los derechos proclamados por la Asociación Mundial de Sexología (WAS) ¿O quién se negaría a ejercer el derecho del placer sexual?

Tratamientos actuales

En el mercado existen miles de remedios que aseguran una erección en minutos. Entre éstos podemos encontrar desde pomadas a suplementos alimenticios, productos naturistas e incluso los servicios de brujos o chamanes con poderosos menjurjes. Lamentablemente este tipo de ofertas no siempre cumplen con lo que prometen.

En la actualidad los tratamientos científicamente probados contra la disfunción eréctil consisten en bombas de vacío, cirugías y medicamentos. Éstos últimos son los de mayor popularidad, pero sólo se cuentan con 4 fórmulas en el mercado: Cialis, Levitra, Uprima y el popular Viagra. 

En una erección normal el cuerpo segrega óxido nítrico que mediante una molécula de nombre cGMP permite que se relajen los músculos alrededor de las arterias del pene haciendo que los vasos sanguíneos se dilaten y se produzca la erección. La forma en que los medicamentos nombrados funcionan consiste en la inhibición de una enzima de nombre PDE5 que es la encargada de degradar a la molécula llamada cGMP, por lo cual la relajación muscular persiste hasta que el efecto del medicamento termina.

Aunque han mostrado gran efectividad, el 30% de los pacientes que los usan no responden a este medicamento, y algunos sufren de síntomas secundarios como mareos, rinitis, naúseas o dolores musculares.

La araña milagrosa

La araña brasileña Phoneutria nigriventer popularmente conocida como araña bananera es considerada una de las más peligrosas en el mundo, y su veneno además de causar edemas y vómito tiene un efecto muy particular: produce erecciones.

Las personas que han sido víctimas de la mordedura de esta araña de la familia Ctenidae sufren de un padecimiento llamado priapismo, que es una erección prolongada y dolorosa, pero también han sido testigos de notables mejorías en su vida sexual.

Este efecto fue de gran interés para la fisióloga de la Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia la Dra. Kenia Nunes quien junto con un equipo de investigadores han extraído de la araña la toxina conocida como PnTx2-6 para realizar experimentos con roedores.

Desde hace algunos años se ha experimentado con ratones con enfermedades como la hipertensión arterial y la diabetes, al igual que con ratones de edad avanzada, consiguiendo resultados favorables.

A diferencia de los medicamentos actuales, la toxina PnTx2-6 en vez de actuar sobre la enzima PDE5 aumenta directamente la producción de óxido nítrico, por lo cual sería una alternativa para aquellos que no responden a la inhibición del PDE5.

Esta posible solución aún no se ha probado en humanos y falta tener claridad sobre los efectos secundarios para dar el siguiente paso.

Tal vez en próximos años podamos adquirir un nuevo fármaco producido con el mismo veneno que ha causado tanto terror en Sudamérica y reducir el número de rompimientos de pareja a causa de la disfunción eréctil.

Esperamos tus comentarios.
6abriela.07@gmail.com

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La jubilación de las Hormigas

Recientemente se demostró que las hormigas más viejas que ya no pueden realizar las tareas de corte de las hojas se jubilan y llevan a cabo otras tareas igual de productivas para la colonia.

Nostalgia, esa es la palabra que la define hoy. Nostalgia por saber que hoy es el último día, de tantos que trabajó durante su vida productiva. Aún recuerda sus primeros días, cuando la tarea parecía monumental y extenuante, en cada jornada laboral. Pero la familia es la familia y por ella hay que trabajar hasta el cansancio, incluso hasta desfallecer.

Hormiga cortando hojas - Imagen University of Oregon

Cansada disfruta del último día de labores y hoy, lo que le parecía un sacrificado trabajo se vuelve un placer, porque es el último día y se debe disfrutar. Mirando sus mandíbulas se da cuenta que ya no es la joven de antes, aquella que sin cesar cortaba y cortaba hojas, con sus afiladas y eficientes mandíbulas, que tenían sin descanso a las transportadoras, ya no está pues ha envejecido.

Es hora de aportar de otra forma a la colonia, pues ser hormiga no es fácil y se debe justificar la esencia trabajadora de la “familia” de hormigas cortadoras de hojas. Mañana será otro día y un nuevo trabajo la espera, ya que en el mundo de las hormigas la jubilación no significa dejar de trabajar, pero sí trabajar de forma menos ruda pero igualmente productiva.

Esto lo descubrió el Dr. Robert Schofield de la Universidad de Oregón quien, junto a su equipo de trabajo, demostraron que las hormigas cortadoras de hojas de Centroamérica Atta cephalotes  tienen un sistema de jubilación que permite a las hormigas más viejas realizar otras labores cuando dejan de ser eficientes cortando hojas.

Las hormigas cortan las hojas para su alimentación, puesto que utilizan estos cortes para hacer una pasta que permita cultivar un hongo (pueden ser varias especies de hongos) del cual se alimentan. Para ello han sido equipadas con poderosas cuchillas, como dientes, entre sus mandíbulas que tienen forma de V (uvé). Los investigadores midieron el desgaste de las cuchillas de una colonia de  A. cephalotes en el parque Nacional Soberanía en Panamá.

Utilizando microscopios electrónicos compararon las cuchillas de las mandíbulas de individuos recién emergidos de las pupas en condiciones de laboratorio con hormigas forrajeras silvestres encontrando diferencias significativas de hasta 340 veces más desgaste en aquellas trabajadoras silvestres tomándoles tres veces más tiempo y energía cortar un trozo de hoja cuando eran más jóvenes por lo cual dejan de cumplir esta función y son relevadas únicamente al transporte de las hojas para la colonia.

Sin embargo el interés de los científicos no se queda ahí, pues en su estudio (realizado el 2010) también investigaron que las cuchillas son resistentes al desgaste progresivo gracias a las proporciones un mineral, el zinc. Este podría ser de utilidad para la fabricación de herramientas humanas que están sometidas a un constante desgaste tal como las mandíbulas de las hormigas. Pues ser hormiga no es fácil y laborar día a día sin descanso tiene un alto precio, no solo para la hormiga, si no también para la colonia que gasta el doble de energía en llevar a cabo la recolección que si todas sus integrantes estuvieran al 100%. Esta es una ventaja de vivir en sociedad - dice el Dr. Schofield – pues aún viejos podemos seguir siendo productivos para los demás realizando otras tareas, que a pesar de ser menos desgastante, no dejan de ser importantes.

Es hora de concluir el trabajo por hoy. Es el último día de cortar hojas pero mañana esperan nuevas aventuras. Cargarlas en vez de cortarlas puede ser una tarea tan productiva como la que se deja hoy. Se acaba la jornada laboral y estas desgastadas mandíbulas merecen un descanso, pero esto no significa dejar de ser un aporte a esta sociedad de insectos que se caracteriza por su laboriosidad.

Para Saber Más:

http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_9306000/9306830.stm

http://uonews.uoregon.edu/archive/news-release/2010/12/when-their-tools-get-dull-leaf-cutters-switch-jobs

http://www.youtube.com/watch?v=VqOsOWjlKQs&feature=player_embedded

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Nueva familia arácnida

Criaturas con letales garras al final de sus ocho patas han sido descubiertas en las oscuras cuevas de Oregón, en el noroeste de Estados Unidos. Por sus novedosas características, los entomólogos las han clasificado como una nueva familia de arácnidos.

Fuente: California Academy of Science.

Los primeros ejemplares de Trogloraptor marchingtoni, como han nombrado a esta nueva familia de arañas, fueron encontrados suspendidos en sus telarañas, sujetadas en los techos de las cavernas. La primera característica que llamó la atención al grupo de entomólogos y espeleólogos –científicos que exploran cuevas subterráneas– fueron las largas garras afiladas en la punta de cada una de sus patas, lo que les sugería un comportamiento feroz, propio de depredadores especializados. Aunque hasta ahora se desconoce su estrategia de cacería, se ha intentado identificar el tipo de presas de las cuales se alimenta. Se les ofreció una variedad de insectos como abejas o moscas, pero ninguno fue aceptado. Estos resultados indican que se alimenta de una presa muy específica.

El tamaño de las Trogloraptor (con sus patas extendidas) puede ser de hasta siete centímetros. Su cuerpo entero es de color cobre y está cubierto por diminutas cerdas. En muchas formas esta nueva especie representa una colección de rasgos primitivos. Se considera que esta especie se separó de una familia arácnida hace 130 millones de años y que, desde entonces, se ha preservado bajo condiciones climáticas muy características. Por sus seis ojos, se les asocia con la familia primitiva Dysderoidea, arañas con la misma cantidad de órganos ópticos, o con las Oonopidae, un familia de arañas que por su semejanza en las piezas bucales, podrían ser los parientes vivos más cercanos.

Mientras tanto, investigadores de la Western Cave Conservancy y de la Academia de Ciencias de California, encontraron el mismo tipo de araña en los bosques de secuoyas, que son uno de los géneros de plantas con los árboles más voluminosos y viejos del mundo. Con esto, la Academia de Ciencias en California, afirma que si esa araña tan grande y bizarra permaneció escondida tanto tiempo, posiblemente hayan más como ellas sin ser descubiertas en muchas partes del mundo. 

Su nombre Trogloraptor significa ”ladrona de cuevas”, mientras que  marchingtoni fue asignado en honor a Neil Marchington, biólogo de cuevas, miembro del Conservatorio Este de Cuevas, que ofreció su ayuda y asesoría durante la investigación.  Algunos la han llamado araña ‘pie grande’ o ‘yeti’, por habitar en los mismos lugares recónditos en los que se sospecha que vive tal criatura mitológica. 

Debido a que hacían ya 140 años que no se hacía un descubrimiento como tal en América del Norte, los científicos aseguran que haber descubierto a una araña con características tan notables significa un momento histórico. Falta todavía dilucidar información sobre muchos de sus comportamientos: cortejo, apareamiento y otras características que la hacen una especie sorprendente.

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Mi nombre es... Mefisto

Desde las profundidades del mundo surge a la luz uno de los esbirros de Satanás o quizá Satanás mismo: Mefisto o Mefistófeles, cuya etimología griega significa "el que no ama la luz". ¿Qué características podría tener un bicho para ser bautizado con tan extraño nombre?

En la tradición alemana, Mefistófeles se muestra como la representación más refinada del mal, elegante, y con una mente tan fría y racional como para atrapar a las personas y hacer que siguiesen sus designios, es decir, que rompe con la idea popular de como consideramos a un Satanás común y corriente.

Así rompió con ideas previas acerca de la vida en las profundidades de la tierra una nueva especie de nemátodo, Halicephalobus mephisto descubierta en el 2011 por un grupo de investigadores de la Universidad de Ghent (Bélgica) dirigidos por el Dr. Gaetan Borgonie. Antes de su descubrimiento los científicos creían que solamente organismos unicelulares (bacterias y arqueas termófilas) eran capaces de habitar el subsuelo dadas las condiciones del entorno (altas temperaturas, bajos niveles de oxígeno y altas presiones) por tanto, las posibilidades de encontrar organismos más complejos son prácticamente nulas.

¿Nemátodo?

Los nemátodos, llamados comúnmente gusanos redondos, son organismos pluricelulares, de forma alargada y cilíndrica. Existen especies que habitan en el agua y en el suelo, y otras especies que parasitan plantas y animales, como el nemátodo Ascaris lumbricoides que vive y se alimenta en nuestro intestino delgado. Se tienen registradas alrededor de 25,000 especies, las cuales pueden medir desde 1mm hasta 50 cm de largo y generalmente los machos son más pequeños que las hembras. Su reproducción puede ser sexual o por partenogénesis (células sexuales femeninas no fecundadas, pero que son capaces de generar nuevos individuos)

De los nemátodos de vida libre descritos hasta ahora por la ciencia ninguno habitaba más allá de los seis metros de profundidad, por lo que el hallazgo de este nemátodo a más de un kilómetro de profundidad en la tierra aporta nueva información acerca de la capacidad de algunos seres vivos para habitar en condiciones extremas. 

Mefisto salió en Sudáfrica

El equipo lidereado por el Dr. Borgonie localizó a H. mephisto en los huecos y grietas húmedas de una mina de oro llamada Beatrix en Sudáfrica, viviendo a 1,3 kilómetros de profundidad donde la temperatura alcanza alrededor de 37ºC, más de lo que la mayoría de nemátodos terrestres puede tolerar. 

El tamaño de este pequeño nemátodo es bastante similar a sus parientes de la superficie, miden tan sólo  cerca de 0.5mm y de forma muy alargada, con una cola extensa.

Es poco abundante debido a que el oxígeno aquí es escaso y a que para sobrevivir necesita alimentarse diariamente con más de 10000 bacterias, las que obtiene exclusivamente al ingerir biopelículas que se encuentran en esas zonas (una biopelícula es un ecosistema formado por microorganismos asociados a una superficie viva o inerte). Hay, por tanto un ecosistema complejo en esos lugares.

Finalmente, más allá del éxito que supone para la ciencia el descubrimiento de una nueva especie, resulta trascendental que los horizontes donde podemos encontrar vida compleja se han expandido mucho más, llegando incluso a cientos de metros de profundidad. Según Michael Meyer, astrobiólogo de la NASA, el estudio es un paso más hacia el hallazgo de vida en lugares en donde no se la espera y que el descubrimiento de organismos pluricelulares en esas condiciones eleva la posibilidad de que pueda haber vida semejante en el subsuelo marciano. "El Universo podría tener más hábitats de los que pensamos", dice.

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¡Los animales también realizan fotosíntesis!

Un reciente descubrimiento de investigadores franceses plantea que los insectos pueden realizar la síntesis de energía a partir de pigmentos  de la misma forma en que plantas, algas y bacterias realizan la fotosíntesis.

Foto: Wikimedia

La fotosíntesis es uno de los procesos fundamentales de la vida, bajo el cuál se sustenta la existencia de la mayoría de los seres vivos sobre el planeta. Permite transformar la energía lumínica en energía química almacenada en moléculas orgánicas llamadas lípidos, proteínas, carbohidratos y ácidos nucleicos. Toda esta energía se intercambia entre las células a partir de una molécula llamada trifosfato de adenosina o simplemente ATP.

El proceso de la fotosíntesis es realizado por plantas, algas y bacterias fotosintéticas, que en el pasado fueron las causantes de las cantidades de oxígeno atmosférico que hoy nos permiten respirar y obtener energía de los alimentos, como ATP. ¿Pero que hay con respecto a los animales? Generalmente entendemos que la fotosíntesis es una actividad excluyente del reino animal puesto que no poseen los fotopigmentos necesarios para realizarla.

No obstante esto fue desmentido el 2010 en un artículo publicado por los investigadores Nancy Morán y Tyler Jarvik en la revista Science, y que demostró que la producción de  pigmentos carotenoides(pigmentos asociados a los colores rojo y anaranjado)  no era una exclusividad de plantas, mciroorganismos, e incluso algunos hongos, si no que unos insectos llamados pulgones o áfidos del guisante - Acyrthosiphon pisum (Insecta: Aphidae) - también poseen genes que codifican múltiples enzimas necesarias para la biosíntesis de carotenoides. Estos pigmentos están presente en la variedad naranja, puesto que estos pulgones son polimórficos (tienen diferentes formas) y los hay en colores blanco, anaranjado y verde, y se han obtenido por transferencia lateral de genes desde los hongos.

Foto: Wikimedia

Lo anterior es solo una evidencia de que los animales si pueden sintetizar fotopigmentos y no solo son adquiridos producto de una dieta vegetariana, como es el caso en los animales.  En ellos los carotenoides tienen como función el control de la oxidación o la detección de la luz en algunos animales más primitivos. Sin embargo todo este paradigma ha sido revolucionado con un reciente artículo publicado por Jean Christophe Valmalette y colaboradores de la Universidad du Sud Toulon de Francia, quienes han descubierto que los pulgones pueden sintetizar una mayor cantidad de ATP en función la cantidad de carotenoides, propios de su pigmentación, en las diferentes variedades (blanco, naranja o verde).

Para esto obtuvieron clones a partir de un único ejemplar progenitor anaranjado, ya que estos animales pueden reproducirse de manera partenogenética (implica solo una carga genética aploide en el huevo, por lo cual son clones) los que fueron expuesto a condiciones estresantes del medio bajándoles la temperatura hasta 8ªC lo que originó pulgones únicamente del color verde. Los de tonalidad blanca se obtuvieron cuando condiciones de alta densidad poblacional y por ende escases de los recursos, fueron utilizadas para obtener los clones. Finalmente las poblaciones de clones anaranjados se obtuvieron en condiciones optimas de crecimiento y densidad poblacional a 22ªC

Con estos diferentes fenotipos (blanco, naranjo y verde) los investigadores extrajeron los carotenoides y probaron que los pulgones de color verde tenían una mayor cantidad de pigmentos. Y no solo eso.

También encontraron que las poblaciones de los diferentes fenotipos, al ser expuestas a oscuridad y a la luz, tenía una diferencia en la cantidad de ATP sintetizada gracias a la concentración de pigmento.

Foto: Wikimedia

Sorprendentemente los investigadores comprobaron que aquellos pulgones verdes (que se obtuvieron por condiciones ambientales estresantes de 8C)  sintetizaban una mayor cantidad de ATP cuando eran expuestos a la luz. Esto fue probado midiendo la cantidad de NAD+/NADH – molécula que participa en el proceso de fotosíntesis a través de la ganancia de electrones que permiten la síntesis de energía – la cual fue mayor en pulgones naranjas (con fotopigmento) que en pulgones blancos (sin fotopigmento)

Lejos de plantear certezas sobre el conocimiento biológico, estas investigaciones plantean grandes preguntas y revolucionan por completo el concepto del reino animal. Cabe preguntarse ¿Para que necesitan los pulgones realizar síntesis de ATP a partir de sus fotopigmentos? ¿Qué tan similar es este proceso a la fotosíntesis realizada tradicionalmente por plantas, algas y bacterias?

 Según los investigadores  la dieta de los pulgones está basada en azúcares que succionan del floema de la planta, suficiente para obtener gran cantidad de ATP y no se explican porqué estos insectos tendrían esta forma alternativa de generar energía.

Los autores proponen que este sistema fotosintético podría funcionar como un sistema de reserva cuando el combustible se agota, de la misma forma como funcionan los automóviles híbridos a combustión/electricidad, y sería utilizado por los insectos cuando las condiciones del medio sean muy desfavorables para la obtención tradicional de energía.

Este nuevo enigma de la naturaleza nos hace darnos cuenta que las certezas absolutas en ciencia no existen, y que mucha son las sorpresas que nos deparan estos fabulosos animales. Ojalá muchas cosas nuevas puedan revolucionar la biología, la química y otras disciplinas, a partir de este descubrimiento.

Para saber más:

http://pasalavida.org/2012/08/21/primera-prueba-de-fotosintesis-en-insectos/

http://www.sciencemag.org/content/328/5978/624.full

http://www.nature.com/srep/2012/120816/srep00579/full/srep00579.html

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La música de los insectos

Los insectos son músicos natos, en los campos prehistóricos o en los actuales paisajes posmodernos su música ha sido banda sonora de la vida terrestre. Aunque han pasado siglos desde que sus sonidos nos han acompañado, llevamos poco tiempo estudiando las razones y las formas que tienen para producirlos.

Bioacústica de insectos

Hombre grabando sonidos Foto: bioacústica.blogger.mx

El estudio de los sonidos de los insectos en un inicio se hacía con los instrumentos mínimos: nuestros oídos, ya que no contábamos con la tecnología adecuada para la grabación y visualización de las onda sonoras. A partir de la segunda mitad del siglo XX aparecieron medios de grabación y reproducción de mayor fidelidad, portabilidad y con la posibilidad de grabar mayor rango de frecuencias, fue cuando el estudio del sonido producido por animales empezó su mejor etapa.

La ciencia que se encarga del estudio de estos sonidos es la bioacústica, que nos ayuda a conocer las particularidades sonoras de cada ser vivo. Gracias a esta ciencia podemos identificar nuevas especies y facilitar su clasificación ya que si un sonido se produce de una forma que no hemos identificado anteriormente, querrá decir que la anatomía de la especie que lo produce es distinta a las que conocemos. También nos ayuda a conocer los procesos de comunicación sonora en diferentes especies y así estudiar la relación de los sonidos con su evolución.

Alas, vientos y percusiones.

No todos los insectos tienen el don de la música, pero aquellos que la tienen pueden utilizar diferentes mecanismos para  hacerla. Las formas en las que producen sonido se clasifican en 4 tipos, que pueden ser producto de sus actividades cotidianas o de un sistema de comunicación altamente complejo.

Mariposa Sphingidae Foto: Flickr Autor: Alexey

Por una parte existen insectos que hacen ruido durante sus actividades normales como al alimentarse, limpiarse o cuando vuelan. Un ejemplo es el sonido de los mosquitos, consecuencia de la gran velocidad a la que aletean. Otro mecanismo es cuando el insecto golpea su cuerpo contra algo, en este caso el ejemplo ideal son las termitas, que producen sonido al golpear sus cabezas contra la tierra como señal de alarma.

Los dos mecanismos restantes requieren de una morfología específica en el insecto, ya que por una parte existen los sonidos producidos cuando una corriente de aire atraviesa un órgano de su cuerpo y por otra aquellos producidos por membranas de resonancia o por medio de estructuras de estridulación.

Un ejemplo de instrumento de viento es la mariposa Sphingidae, que crea sonido cuando el aire pasa por su trompa, podríamos decir que es un mecanismo con el que estamos bastante familiarizados, ya que cuando hablamos el proceso es hasta cierto punto similar.

Para ejemplificar el uso de membranas el lugar común son las cigarras que todos conocemos por sus sinfonías nocturnas. Los machos de esta especie tienen una membrana en su abdomen cuya analogía podría ser un instrumento de percusión, cuando el insecto hace vibrar la membrana ésta resuena en su duro abdomen.

Saltamontes Foto: Elvis Santana

Finalmente cuando hablamos de estructuras de estridulación hablamos de grillos, saltamontes o langostas, y lo primero que me viene a la cabeza es: música tropical ¿Por qué? La respuesta es simple, estos insectos tienen una estructura que puede asimilarse a un güiro y que consiste en una parte que se llama lima y otra de nombre rascador que al frotarse producen el sonido. Esta estructura puede encontrarse en el tórax, en las patas, abdomen o en sus élitros, que son alas rígidas que no tienen una función de vuelo.

Como vemos algunos de los mecanismos sonoros de los insectos no tienen una función comunicativa, pero son los menos, ya que el sonido producido por los insectos casi siempre tendrá el propósito de que alguien lo escuche.

Cantos de amor y de grandeza

La comunicación entre insectos no siempre se realiza de manera sonora, también pueden ser olfatoria, visual o gustatoria, sin embargo, su comunicación sonora es mucho más perceptible para nosotros y al igual que en los humanos, el sonido de los insectos tiene funciones bien determinadas, como defender su territorio, avisar de una amenaza, ponerse de acuerdo entre ellos o buscar a la pareja ideal.

Un ejemplo del uso del sonido para dar a conocer su jerarquía después de ganar una batalla está en las cucarachas gigantes de Madagascar, que producen un sorprendente silbido al exhalar viento por sus poros respiratorios.

Bichos copulando. Foto: stock.xchng Autor: Saavem

Los insectos acuáticos Micronecta scholtzi que usan el mecanismo de  estridulación alcanzan hasta los 99 decibeles, que pueden compararse con el sonido de una gran orquesta, y su propósito es opacar el canto de sus rivales a la hora de buscar una hembra para aparearse.

Otro ejemplo son las mariposas de la especie Heliconius cydno, de las cuales un estudio reciente de la Universidad de Florida revela que usan sonidos de muy bajo volumen para comunicarse, aparentemente para alejar a sus rivales.

Como estos, muchos bichos pueden producir sonidos por los mismos propósitos que lo haríamos nosotros. Algunos tratan de conquistar una pareja cantando bajo la luna y otros tratan de intimidar a su enemigo o mostrar su poderío gritando con bravuconería. Como vemos, el sonido y la música en la naturaleza está presente desde los más pequeños hasta los más grandes.

Algunos sitios recomendados:

Cuento: Un jardín de voces de Alberto Ruy-Sánchez.

http://acceda.ulpgc.es/bitstream/10553/3403/1/0234608_00005_0009.pdf

La canción del grillo jurásico.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/02/120207_grillo_jurasico_sonido_recreacion.shtml

La cucaracha gigante de Madagascar.

http://www.nationalgeographic.es/animales/insectos/cucaracha-madagascar


6abriela.07@gmail.com
 

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